Ha sido el de mayor influencia en el campo de la educación, siendo hasta la mitad del siglo XX el referente exclusivo dentro de la investigación educativa. Se basa en la idea del positivismo lógico, propio de las ciencias físico-naturales, a partir de la cual ningún conocimiento puede ser admitido como válido sino se ha obtenido a partir de la experiencia.
Esta
corriente se caracteriza por:
- Considerar que el mundo natural existe al margen del investigador, es decir, la realidad objeto de estudio es objetiva e independiente del sujeto que se aproxima a ella. Esto hace que sólo a través de la observación y el uso de métodos científicos adecuados podamos descubrir el orden que constituye a cualquier fenómeno, y por tanto, explicar, predecir y controlar sus eventos.
- Entender que la investigación del mundo natural no debe verse contaminada por la visión subjetiva del investigador, lo que pone de relieve el divorcio entre sujeto (quien investiga) y el objeto (lo que se investiga).
- El estudio del mundo social debe hacerse del mismo modo que con el mundo natural: identificando las regularidades de los fenómenos a través de las relaciones de causa-efecto. Los sucesos no son aleatorios ni arbitrarios, responden a una ley o norma inferible.
- El objetivo de la investigación educativa es generar leyes universales y generales que nos permitan comprender y explicar el mundo educativo.
- La vía de acercamiento al conocimiento válido es la hipotético-deductiva.
Este paradigma, con el método hipotético-deductivo de referente, persigue la verificación rigurosa de proposiciones generales a través de la observación empírica y el experimento en muestras de amplio alcance, y desde una aproximación cuantitativa, con el fin de verificar y perfeccionar leyes referidas a lo educativo. Su finalidad es verificar y controlar.
Desde este enfoque, la investigación educativa pretende encontrar relaciones causales para explicar los fenómenos, intentando dar respuesta a cuestiones del tipo: ¿qué acontece en la educación? ¿Por qué un fenómeno educativo determinado se produce en unas condiciones? En este sentido, los supuestos fundamentales en los que se basa, junto a los principios rectores marcados por el positivismo lógico, son:
- La teoría debe ser universal.
- La ciencia es una actividad desinteresada.
- La realidad es objetiva, basada en las relaciones causa-efecto.
- La forma de acceder al conocimiento es mediante la experimentación-observación sistemática: hipótesis-variables-herramientas.
- Contempla tres criterios de calidad: validez, fiabilidad y objetividad.
- Aboga por la cuantificación de las variables, a través de la objetivación del hecho a estudiar: reducir ambigüedad y contradicciones.
El positivismo ha tenido un impacto muy importante en el campo de la educación, en concreto, nos ha aportado el desarrollo de una metodología científica de gran rigor, desde las técnicas de observación hasta los actuales estudios sobre valor añadido en educación o al uso de los modelos causales o multinivel. Asimismo, la generalización del conocimiento teórico extraído de los métodos de investigación experimentales; han jugado un papel esencial en los procesos de comprensión y explicación de los fenómenos educativos.
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